La France des réseaux (Photo: DR)

«En France, il n'y a pas une seule Région qui n'ait entrepris une réflexion pour favoriser le développement technologique et créer des activités innovantes ; pas une seule Région qui, aujourd'hui, n'aimerait posséder un outil cohérent de pilotage stratégique de l'innovation», confie Frédéric Pinna, directeur de l'Aritt Centre. Une réflexion que confirme Vincent Steinmetz directeur de Carinna : «Partant du constat dressé par le Conseil économique et social régional, selon lequel les politiques menées depuis plusieurs années en faveur de la recherche n'ont pas eu les retombées escomptées sur l'économie régionale, la Région Champagne-Ardenne a décidé de rassembler au sein d'une seule et même entité les structures existantes d'appui à la recherche et à l'innovation et d'y associer étroitement le monde de la recherche publique et privée autour de thématiques fédératrices liées aux activités économiques en Champagne-Ardenne.» Cette réflexion des Régions de France a d'autant plus été menée que dans la perspective des programmes européens pour l'innovation, les Régions peuvent obtenir des soutiens substantiels des DG Recherche et Région de la Commission européenne.

Aussi, certaines ont déjà créé l'outil, comme l'Aquitaine, l'Alsace, la Champagne Ardenne, la Région Centre, ou encore Midi-Pyrénées, la Haute-Normandie, la Picardie ou Rhône Alpes. Pour autant, la création d'une agence régionale de l'innovation n'est pas chose aisée. En effet, rebattre les cartes régionales demande une dose de bonne volonté de la part de l'ensemble des acteurs. La volonté de simplification - qui consiste à rassembler les outils régionaux d'appui à la recherche et à l'innovation - offre une mutualisation de moyens pour une plus grande efficacité et une meilleure lisibilité. Mais elle amène à se délester de certains pouvoirs. Il n'empêche, les Régions qui ont opté pour cette schématique n'ont, avec le recul, pas l'air de se plaindre, bien au contraire. L'exemple le plus marquant revient à la Région Aquitaine, qui fut la première à prendre cette décision. Et le dispositif paie.

LES PREMIERS SUCCÈS DE CET ÉCHELON RÉGIONAL

«L'échelon régional est l'échelon le plus pertinent pour les différents écosystèmes (chercheurs, industriels et innovants)», explique Yves Barjhoux, directeur d'Innovalis Aquitaine. Qui étaie son affirmation par la démonstration : «Ce sont trois cents projets en cours de traitement avec les entreprises qui ont été identifiés et mis en place durant l'année 2007, contre une centaine il y a deux ans, lors de la création de l'agence régionale de l'innovation Innovalis, en septembre 2005.» «C'est indiscutable, l'échelon régional est primordial, renchérit Frédéric Pinna. En région Centre, nous avions, comme d'ailleurs dans toutes les régions, un maillage de réseaux à la tête desquels des équipes, souvent constituées de deux personnes, tentaient de répondre aux attentes des innovants, des chercheurs et des industriels. Mais à deux personnes, les services restaient plus minces, d'autant qu'ils pouvaient faire doublon avec d'autres structures. Aujourd'hui, non seulement notre structure couvre tous les champs, mais en plus l'ensemble des compétences sont réunies.»

En Région Aquitaine, Yves Barjhoux analyse ainsi le succès de la toute première agence créée dans l'Hexagone: «Selon moi, le résultat est dû pour l'essentiel à nos actions d'informations, de sensibilisation et de networking [réseautage, Ndlr], comme les Rencontres entre industriels et chercheurs, qui portent sur des thématiques clés telles que les technologies de la santé, de la chimie et des matériaux, ou encore de l'énergie et de l'environnement »

QUESTIONS AUX DIRECTEURS D'AGENCE RÉGIONALE DE L'INNOVATION

- Question à Yves Barjhoux, directeur d'Innovalis Aquitaine :

EXISTE-T-IL DES CONNECTIONS EN DEHORS DE VOS RÉGIONS?

"Nous nous réunissons depuis quelques mois afin d'échanger nos pratiques et nos expériences. Au-delà de l'échelon régional, c'est très intéressant de pouvoir se dire qu'ailleurs d'autres personnes ont les mêmes problématiques, et qu'ils ont peut-être trouvé la solution pour y répondre. L'échange est primordial".

- Question à Frédéric Pinna, directeur de l'Aritt Centre :

LES ÉCHANGES INTERRÉGIONAUX VONT DONC SE DÉVELOPPER ?

"Il est clair que nous avons tout intérêt à échanger, à mutualiser et pourquoi pas à fédérer des projets interrégionaux. Nous serons plus forts ! D'ailleurs, dans les faits, des projets existent et maillent déjà les relations".

→ Repères

L E S   M I S S I O N S   D E  S   A R I

Les agences ont toutes en commun les mêmes missions et objectifs, qui vont de la détection à l'accompagnement des projets innovants, issus ou non des laboratoires de recherche. Elles ont aussi pour rôle de sensibiliser les innovants et de soutenir la création d'activités innovantes. Les agences s'impliquent dans le soutien au développement technologique pour les entreprises déjà existantes, et jouent un rôle central: coordonner et animer le réseau des acteurs de l'innovation. En Champagne- Ardenne, par exemple, «notre rôle est de réaliser de l'ingénierie de projet, de l'aide au transfert technologique et à la valorisation, mais aussi de l'appui au développement de l'innovation dans les entreprises», expliquent ainsi Jean- Pierre Cherain et Vincent Steinmetz, respectivement président et directeur de Carinna.

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