RÉFÉRENCE INDUSTRIE : LES PROFESSIONNELS DES ÉQUIPEMENTS DE MANUTENTION SONT-ILS IMPACTÉS PAR LA CRISE ÉCONOMIQUE ?

Pierre Marol : Globalement, l'année 2008 a commencé avec un bon carnet de commandes. La facturation de cette année-là, malgré une baisse sensible au quatrième trimestre, est équivalente à celle de 2007, qui était une bonne année. En revanche, les carnets de commandes au 1er janvier 2009 sont moins fournis qu'un an plus tôt. L'impact se verra donc surtout cette année, mais il n'est pas possible de le quantifier aujourd'hui avec précision. Cela dit, il faut dissocier les secteurs fabriquant des équipements à cycle court de ceux fabricants des équipements à cycle long. Les premiers, constitués principalement de fabricants de nacelles, chariotsélévateurs et transpalettes, réagissent rapidement à la conjoncture. Ils ont été impactés dès octobre dernier. Parmi eux, les nacelles-élévatrices, qui sont beaucoup utilisées par les professionnels du BTP, ont vu leur facturation baisser de 15 à 20% l'an dernier. Les chariots-élévateurs ont été légèrement positifs, de 2 à 3% sur l'année, grâce à un bon début 2008. En revanche, les équipements de manutention à cycle long, comme les installations automatisées de stockage, de préparation de commandes, etc., résistent bien ; leur facturation a progressé en 2008 de 5 à 10%.

QUELLE ANALYSE PORTEZ-VOUS SUR CETTE CRISE ET, SURTOUT, COMMENT LES PROFESSIONNELS SE PRÉPARENT-ILS À EN SORTIR ?

Je fais trois constats.

Premier constat : les entreprises de la manutention vivent différemment la crise selon le type d'équipements qu'elles produisent. Sur une échelle, nous avons à une extrémité les fabricants de nacelles, qui souffrent de l'arrêt des commandes des loueurs de matériels, et, à l'autre extrémité, les spécialistes de la manutention lourde pour le nucléaire, qui connaissent une forte croissance. Entre les deux, nous avons toutes les nuances de gris.

Deuxième constat : le secteur des équipements de manutention en France repose sur un tissu de PME, pour l'essentiel patrimoniales. Elles bénéficient d'un management plutôt prudent, avec des ratios d'endettement raisonnables, ce qui représente un avantage indéniable pour aborder cette crise.

Troisième constat : le plus important pour préparer la sortie de crise, c'est de préserver les compétences de l'entreprise, c'est-à-dire le personnel. Nous savons tous que constituer et former les équipes de professionnels dont nous avons besoin peut  prendre des mois, voire des années. Ceux qui ont pu ou su garder leur savoir-faire repartiront mieux que les autres. Conserver ses compétences est donc un enjeu majeur.

LES ENTREPRISES VONT-ELLES CONSERVER LEUR CAPACITÉ D'INNOVATION MALGRÉ LA CONJONCTURE DÉFAVORABLE ?

Évidemment, il est recommandé de continuer à investir dans l'innovation. Ce point est très lié au précédent : les entreprises qui sauront conserver leurs compétences pourront continuer à innover.

LES ENTREPRISES PEUVENT POURTANT BÉNÉFICIER DE L'APPUI DES LABORATOIRES PUBLICS POUR LEUR R&D ET DU CRÉDIT IMPÔT RECHERCHE...

Il faut différencier deux types d'innovation. D'une part, l'innovation à moyen terme, sur des sujets d'intérêt général pour lesquels des instituts tels que le Cetim sont la bonne solution. D'autre part, l'innovation au « fil de l'eau », sur les produits qu'il est très difficile de sous-traiter. Le crédit recherche est une bonne disposition, mais il implique des contraintes, la préparation d'un dossier... On ne peut pas l'utiliser pour tous les sujets.

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